Após um diagnóstico sobre o espectro autista concluiu-se que este não exclui a possibilidade de outras psicopatologias.
A investigação nesta área está ainda no início, o principal objectivo era o de ressaltar a importância das comorbilidades psiquiátricas no autismo e Síndrome de Asperger, sublinhando a necessidade de diagnóstico precoce e tratamento. Actualmente o risco de transtornos psiquiátricos é maior em pessoas com patologias pertencentes às do espectro de autismo. A realização de um diagnóstico de autismo e síndrome de Asperger não confere imunidade a outros transtornos psiquiátricos. Uma das condições comuns é Perturbação de Hiperactividade e Défice de Atenção (PHDA), em que os problemas de atenção e hiperactividade são naturalmente observados em crianças com distúrbios no desenvolvimento e muitas vezes são ignorados.
O suicídio é também uma preocupação (Hardan Sahl e 1999), assim como, a baixa auto-estima e pouca eficiência são problemas comuns (Attwood 1998), e pode ser agravada por um QI na fronteira do intervalo de atraso mental, como é possível verificar no diagnóstico no DSM-IV (APA, 1994).
O DSM e o ICD permitem a gravação de transtornos psiquiátricos adicionais em pessoas com PEA, embora em muitas condições severas, tais como, na PHDA, não é fácil aplicar os critérios de diagnóstico.
Não parece haver uma associação entre a esquizofrenia e o autismo. No entanto, a experiência clínica sugere que os pacientes com Síndrome de Asperger por vezes passam por episódios psicóticos e, uma vez que ambas as doenças possuem um espectro talvez haja um subgrupo dentro do espectro das PEA que é particularmente propício ao desenvolvimento de psicoses, incluindo a esquizofrenia.
Outras condições vistas em pessoas com autismo e síndrome de Asperger incluem a ansiedade e os distúrbios alimentares. Os distúrbios alimentares podem incluir a anorexia, sendo que outros transtornos alimentares também podem persistir. Pode existir fortes preferências alimentares, ou mesmo a recusa a certos alimentos, sendo que uma alimentação limitada é bastante comum (1998 Attwood, Gillberg e Billstedt 2000). As perturbações psiquiátricas ocorrem em todo o espectro do autismo, tanto nas pessoas com Autismo Clássico como nas que possuem Síndrome de Asperger. Neste momento, não está claro se os doentes com autismo e síndrome de Asperger diferem no padrão e taxa de comorbilidades psiquiátricas. Pessoas com Síndrome de Asperger parecem relatar mais sintomas, possivelmente devido às suas competências verbais superiores. Uma condição que tem vindo a ser cada vez mais diagnosticada em criança que estão em hospitais psiquiátricos, especialmente em pacientes internados, são as Perturbações Pervasivas do Desenvolvimento Sem Outra Especificação (NCOP). Embora seja uma categoria pouco objectiva, que abarca indivíduos com características parcamente definidas possuem uma representação significativa relativamente às crianças com distúrbios comportamentais admitidas nestas unidades.
As razões que levam à associação das Perturbações do Espectro Autista com outras doenças psiquiátricas são variadas e dependem de factores genéticos e ambientais. As razões pelas quais algumas pessoas com PEA desenvolvem doenças psiquiátricas pode dever-se, tal como no resto da população, à combinação de factores genéticos e psicossociais. Ainda não está claro porque é que condições como a depressão e a PHDA são doenças mais comuns do que outras. As pessoas com PEA são vulneráveis aos factores de stress ambiental que advém dos acontecimentos da vida.
Uma vez que quase todas as doenças psiquiátricas têm subjacentes factores genéticos semelhantes, que podem funcionar em pessoas com autismo e síndrome de Asperger. A associação pode ser o resultado do acaso, em algumas situações, enquanto noutros, pode sugerir a existência de subtipos distintos dentro do espectro de autismo. A apresentação de sintomas psiquiátricos varia ao longo do espectro autista. Em grande medida, isso depende do nível de inteligência e de sofisticação das habilidades verbais. Os indivíduos que possuem um nível de funcionamento superior, tais como, no Síndroma de Asperger são capazes de, na maioria dos casos, fazer uma descrição mais detalhada e coerente da sua doença. No entanto, naqueles indivíduos com deficiência mental, em especial se tiverem apenas a linguagem parcialmente desenvolvida, a avaliação psiquiátrica é difícil, e está mais dependente dos relatos dos cuidadores.
Em geral, dois factores surgem como os principais indícios da presença de perturbações psiquiátricas: aparecimento de novos comportamentos desadequados, e um agravamento de “velhos” sintomas. Embora o diagnóstico de perturbações psiquiátricas em pessoas com PEA possa, muitas vezes, ser realizado tende por base os critérios de diagnóstico convencionais algumas condições como a depressão, a presença de «características especiais» podem auxiliar na avaliação. A depressão e ansiedade parecem ser as condições mais comuns que as pessoas com espectro de autismo experiência. Certos autores indicam que as condições de comorbilidade de ansiedade e depressão são os aspectos de vida mais incapacitantes no espectro autista (Ghaziuddin et al. 1998; Hare et al.2000; Raja e Azzoni 2001; Seltzer et al. 2004).
Também nos indivíduos com baixo nível de funcionamento se observam dados comportamentais e funções vegetativas, como a perda de peso que ajudam no diagnóstico. Ao mesmo tempo, é importante ressaltar que, embora o método tradicional de diagnóstico psiquiátrico permanece categórico, a abordagem para pacientes com PEA é frequentemente baseada nos seus sintomas. Ou seja, quando um diagnóstico psiquiátrico formal não foi feito para pessoas com PEA, os sintomas (tais como agressividade e hiperactividade) são muitas vezes o principal foco de atenção clínica.
O principal propósito do diagnóstico é assistir o tratamento. O tratamento das perturbações psiquiátricas em pessoas com PEA não possui um efeito directo sobre os sintomas nucleares do autismo, como as dificuldades na comunicação e o brincar. No entanto, o impacto é indirecto mas importante. Por exemplo, as crianças com hiperactividade severa e impulsividade respondem melhor às intervenções comportamentais e interagem melhor com seus pares, se estes sintomas são colocados sob controlo. Assim, o tratamento de outras doenças psiquiátricas na população autista é fundamental para a melhoria da qualidade de vida dos pacientes e para que os técnicos de saúde possam diminuir os enormes encargos, dificuldades sentidas pelas famílias.
Comorbilidade nas condições médicas
Estima-se que cerca de 10% das pessoas com espectro autista têm comorbilidade nas condições médicas (Rutter 2005). As crises são muito comuns, com taxas de 25 a 30%, enquanto com défice de atenção pode variar de 21 a 72%, subindo para 65,1% nas pessoas com espectro autista e distúrbios do sono (Lainhart, 1999). A epilepsia e o sono são transtornos frequentemente encontrados em pessoas que têm autismo. Os distúrbios do sono são encontrados em cerca de 80% dos adolescentes com espectro autista, e é provável que haja uma alta taxa de distúrbios do sono em adultos também (Øyane e Bjorvatn 2005). Existem provas de que a ansiedade afecta negativamente o sono (Tani et al. 2004). Esclerose tuberosa é muitas vezes associada ao autismo (Rutter 2005), com uma elevada proporção de crianças com esclerose tuberosa diagnosticada em uma idade precoce, com comorbilidade no autismo (Gillberg e Billstedt 2000).
Direcções futuras
Investigações ao longo das últimas décadas demonstraram que a maioria dos transtornos psiquiátricos não ocorre puramente. As comorbilidades psiquiátricas são muitas vezes a regra e não a excepção no caso de pessoas com transtornos do espectro autista. Na investigação para o progresso nesta área muitas vezes negligenciada, o seguinte passo é necessário, uma mudança fundamental de atitude para o atendimento de pessoas com perturbações do espectro de autismo.
Bibliografia:
Volkmar, F., Paul, R., Klin, A., Cohen, D. (2005) Handbook of Autism and Pervasive Developmental Disorders: diagnosis, development, neurobiology and behaviour (3ªed.), John Willey & Sons, Inc.: New Jersey.
Paxton, K., Estay, I.,(2007) Counselling People on the Autism Spectrum, A Practical Manual, Jessica Kingsley Publishers, Inc.: London and Philadelphia
Whitman, T. (2004), The development of autism - A self-regulatory perspective. London and New York: Jessica Kingsley Publishers.
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